Police excesses betray govt’s intolerance to dissent

Police excesses betray govt’s
intolerance to dissent

WHEN members of the National Committee to Protect Oil, Gas, Mineral Resources, Power and Port, a citizens’ platform, brought out a procession on Wednesday in protest at the Awami League-led government’s decision to award three offshore blocks to international oil companies, they were only exercising their democratic right to register protest, which is enshrined in the constitution of the republic. Hence, the ensuing police excesses on the protesters, which resulted in grievous injuries to nearly 50 people, including the committee’s member secretary Anu Muhammad, amounted to impingement on the protesters’ constitutional rights. Crucially still, the police excesses tend to indicate what could very well be the inherent intolerance of the ruling quarters to dissenting views. The conscious sections of the citizenry have rightly condemned the police excesses, which were not only unacceptable but also incongruent with the Sheikh Hasina government’s promise for change.
The national committee, supported by most left-leaning political parties, staged a protest rally and brought out a procession towards the Petrobangla offices on Wednesday. Reportedly, about 1,000 protesters had gathered at Muktangan from where a procession was scheduled to march towards Petrobangla offices in Karwan Bazar and lay siege to it. The national committee, as it is often called, organised this particular event to protest against unjustifiably allowing foreign oil companies to export up to 80 per cent of the natural gas they find in the offshore blocks that have been recently awarded. This provision, according to reports, would be included in the new generic production sharing contract that is generally the primary tool of agreement between the oil companies and Petrobangla. Thus far the production sharing contracts prohibited gas exports through pipeline implying mandatory value addition, and thus potential foreign investment, employment generation and technology transfer. The contract also stipulated Bangladesh’s first right of refusal in case of gas sales.
But it appears from reports that despite a rising demand for natural gas in the local market the Bangladesh government decided not to buy gas from the foreign companies. This would evidently allow foreign companies to sell their product abroad to third parties for a higher price than that offered by Petrobangla. In doing so the government would also have to change the provisions prohibiting direct gas exports without value addition, and thereby absolving the foreign oil companies of their obligation to make substantial investment in production of liquefied or compressed natural gas. The current provisions, as the government has decided to amend, have all the advantages for the foreign companies but there are almost no discernible benefits to the country. Thus the reason for allowing gas exports, or Petrobangla’s refusal to purchase gas from the foreign companies, thus allowing them to export, must be questioned. That is what the national committee sought to do but ended up being severely beaten for having done so.
One of the many people who visited Anu Muhammad, admitted to a hospital with fractured legs, was Khaleda Zia, leader of the main opposition Bangladesh Nationalist Party and former prime minister. Her gesture and condemnation should be appreciated but with a pinch of salt because, like all previous governments, her government also sought to secure individual interests at the cost of the country’s natural resources. In fact, it was during the Khaleda Zia government that these new generation production sharing contracts were drawn up and it was also during her tenure that the law enforcers also swooped on the national committee for protesting against the proposed open-pit coalmine at Phulbari. One would expect that Khaleda’s newfound concern in this regard would go beyond political mileage-taking into actual commitment to the cause the national committee espouses.
However, it should not be left up to the opposition political parties alone to protest against and effectively resist such an anti-national move by the government. Patriotic individuals and social forces must also rally around the national committee and the cause it stands for.

Comment: Sarkozy’s Values & the Honour of Women

Comment: Sarkozy’s Values & the Honour of Women

On the 22nd June 2009 French President Sarkozy announced that the Burqa is incongruous with French values. He said "In our country, we cannot accept that women be prisoners behind a screen, cut off from all social life, deprived of all identity," Sarkozy continued "The burqa is not a religious sign, it's a sign of subservience."[1]

Despite Sarkozy’s political opportunism, his ideological contradictions expose his conscious ignorance, and some may say, out right hatred for the Islamic way of life. Sarkozy who advocates and propagates liberal secularism has forgotten his intellectual heritage. Liberal secularism rests upon the premise of individualism, in other words, viewing the self – the human being – as an abstract entity divorced from social attachments. Two key values are built from this premise, individual freedom and individual rights. According to individual freedom, also explained as freedom of choice, the Burqa shouldn’t be a problem and should be tolerated under French liberal values. So why the contradiction?

Sarkozy is a liberal secular ideologue who doesn’t want to understand or discuss the Islamic way of life. The Islamic way of life is not based upon the false premise of individualism, rather it views the human being as an entity with social links and obligations. This correct view on mankind develops and builds sublime values, which include honouring and protecting women.

In the Sarkozy paradigm these values do not exist hence he wants to fight against their emergence, even if it means contradicting his own ideological beliefs. For example in a liberal secular context, individual freedom allows and, in the case of Sarkozy (his wife is an ex-nudist model), promotes pornography. However pornography has been shown to facilitate rape. According to academic research by Diana E. Russell in her publication ‘Pornography & Rape: A causal model’ she states,

“ My theory about how pornography – violent and non-violent – can cause rape…drawn on the findings of recent research….I believe there are many factors that play a causal role in this crime. I have not attempted here to evaluate the relative importance of these different causal factors, but merely to show the overwhelming evidence that pornography is a major one of them”[2]

In this study journals and academic research were cited which concluded that 56% of rapists implicated pornography in the commission of their offences, 66% of rapists claimed they were incited by pornography and 30 % of college students would rape if they could get away with it.[3]

Sarkozy’s world view would not ban or criminalise pornography. This is because society itself is not considered or taken into account due to the core value of ‘individual freedom’. As a result Sarkozy’s values have contributed to the increase in sexual crimes in France. There are more than 25,000 rapes a year in France alone, and before Sarkozy points the finger at the Muslims or immigrants, 91% of those convicted are of French nationality.[4]

France is not alone in failing to protect and honour women either, in the UK 167 women are raped everyday[5] and in the US a woman is raped every 6 minutes and battered every 15 seconds. [6]

However in Islam, pornography is banned and is viewed as a dishonor to women. Islam protects women by honoring and providing mechanisms in its social model to protect them. The noble Qur'an highlights the immense responsibility men have towards women. The Qur'an says "Men are qawwamoona over women"[7]. The key word here is qawwamoona which comes from words such as qiwaamun meaning means of support, qaama almarata meaning he undertook the support of the woman, qaama alaiha meaning he looked after her, and qaama bihi he supported it. Therefore the Qur'an tells society to look after, protect and honour women.

But Sarkozy would rather flaunt that his wife was an ex-nudist model.

References

[1] http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/europe/8112821.stm
[2] Diana Russell. Pornography and Rape: A Causal Model, in Feminism and Pornography. Oxford Readings in Feminism. 2000.
[3] Ibid.
[4] http://www.sosfemmes.com/english_rape/rape_statistics.htm
[5] http://www.amnesty.org.uk/content.asp?CategoryID=10309
[6] Broken Bodies, Shattered Minds: Torture and Ill Treatment of Women, Amnesty International, 2001
[7] Qur'an 4:34

The Debate on Religion & the Logic of Submission

The Debate on Religion & the Logic of Submission
Hamza Andreas Tzortzis

Last month I participated in a ‘Dialogue With Islam’ debate with the well known author and philosopher Dr Nigel Warburton. The subject of the debate was “Is Religion a Force for Good or Evil?” and overall I thought it was a positive experience.

My remit was to present religion, and more specifically Islam, as a force for 'good'. So I started by presenting religion as a social phenomenon, in order that the majority of the humanist/atheist audience, who did not believe in the intellectual foundations of any religion, could appreciate my research. I started by speaking about religion in general and due to the question itself, I steered away from inquiring about God’s existence or the attempt to demonstrate the intellectual compatibility with religion and reason. I focused on understanding religious belief itself and how it relates to world views and their implications on individual and social action. After all this was the topic of discussion.

I assumed that this debate would fuel emotions, so I deliberately focused on academic well researched material rather than relying on my own subjective experiences. Hence I went straight to journals of psychology, sociology and philosophy on the study of religion and religiosity. To my amazement, it was very hard to find current research indicating that religion and its followers were a force for ‘evil’.

As a matter of fact contemporary research has opposite conclusions. According to the research, religion increases happiness, mental health and physical well being. It doesn’t stop there, the research also shows that religion prevents crime, increases rates of philanthropy and altruism. There is so much research out there, so it will have to suffice to give you a few examples.

• In 2001 Schnittker in the “Journal for the scientific study of religion” examined a data set of 2,836 adults from the general population and he found religious involvement had no significant relationship with depression. He also found that religiousness was a buffer against mental distress.

• In 2002 Smith, McCullough and Poll, in their journal “A meta analytic review of the religiousness-depression association: evidence for main effects and stress buffering effects” carried out an analysis of over 200 social studies and found that high religiousness predicts a rather lower risk of depression, drug abuse and fewer suicide attempts

• In 2002 Bryan Johnson and colleagues of the University of Pennsylvania Centre for Research on Religion and Urban Civil Society reviewed 498 studies that had been published in peer reviewed journals. They concluded that a large majority of studies showed a positive correlation between religious commitment and higher levels of perceived well-being and self esteem, and lower levels of hypertension, depression and criminal delinquency.

• In the Handbook of Religion and Health, edited by Harold Koenig, Michael McCullough and David Larson. The authors reviewed 2,000 published experiments designed to test the relationship between religion and various medical conditions such as heart disease, cancer and depression. The overall results were that religious people tend to live longer and have physically healthier lives. Young people have significantly lower levels of drug and alcohol abuse, criminal delinquency and attempted suicide.

• Even in China an officially non-religious state. A recent study by Paul Badham and Xinzhong Yao for the Ian Ramsey Centre at Oxford University, reported that a majority of those felt religious experiences had a positive effect on their lives.

• In 2000, Political Scientist and Professor Robert Putnam surveyed 200 volunteer organisations and it showed that there was a positive correlation between religiosity and membership of volunteer organisations.

• The Index of Global Philanthropy, 2007 states: “Religious people are more charitable than non-religious not only in giving to their own congregations, but also – regardless of income, region, social class, and other demographic variables – significantly more charitable in their secular donations and informal giving.”

I ended my presentation by saying how Islam, using verses from the Qur’an and statements from the Prophet Muhammad (peace and blessings be upon him), achieves the above, but most importantly how it achieves a cohesive society (I have written about this at length on this blog, so I will not expand any further).

The disappointing thing for me was the level of argumentation from the Humanist side. It was mainly personal experience with no objective research used as evidence or justification for the claims that were being made. Dr Warburton responded to my disappointment by saying that research doesn’t mean anything, and someone in the audience claimed that there is research to counter my claims. Interestingly, I was waiting for the research and the reason why my effort had been discarded as irrelevant. But I didn’t receive or hear anything, during or after the debate.

Is it not the humanist and atheist traditions that claim people of religion are not objective and do not use reason? Acording to this experience I wouldn't be wrong to find it difficult to appreciate why they can make such a claim.

But I did say it was a positive experience. The reason for this is because I learnt a lot about the mentality of some people who reject religion from a statement that was made by a member of the audience. It went something like this “We do not want to submit, submission is dangerous and backward”. I thought about this for a while and I gave the following response. Since then, I have called it the ‘logic of submission’.

The word logic comes from the Greek word ‘λογική’, and in philosophy, it concerns study of the principles of valid inference and sound reasoning. Logic is very important because its use allows us to effectively present and refute an argument. Now in the context of arguing that submission to God is the way forward, I used the following:

1. Submission to a higher being is more rational than submission to human being
2. Islam requires humans to submit to a higher being
3. Therefore Islam is more rational

I pointed out that the above is almost irrefutable with regards to what it is trying to present. The only way to refute the argument is by dealing with some of the presuppositions. In this case the presuppositions are,

1. A higher being (i.e. God) exists
2. This higher being requires us to submit to it

I continued by saying that we would have to shift the debate to the existence of God and the miracle of the Qur’an, because if it can be proven that God does exist and that the Qur’an is a miracle, in other words, it has come from God, then the humanist should also submit (since the Qur'an tells us to submit to God). However the chair, Dr Mark Vernon, interrupted and reminded me it was not the topic of the debate.

I agreed, but it left me thinking that we Muslims do not have to answer all the questions anymore. Questions such as “Why do you not eat pork?”, “Why do you fast?”, “Why do you pray five times a day?” All that we have to do is just tell people ‘because God said so’ and if people frown or suggest that we are crazy, then we tell them about submission. Because it’s more rational to submit.

If they question us further and scratch the intellectual surface by highlighting our presuppositions, in other words our belief that God exists and that the Qur’an is a miracle, then all we have to do is show them.

And if you need some help, please see the links below:

Does God Exist?
The Miracle of the Qur’an

The So-called Emergency

The So-called Emergency

Saad Hammadi reveals the horrendous stories of torture in custody by law enforcing agencies and finds out the steps and preparations to try the perpetrators of custodial torture and extrajudicial killing
It was at his nephew’s wedding where Ritchil would last be seen sporting a smile on his face to complement his relaxed demeanour. For on his way back from the event on that fateful afternoon of March 18, 2007,

he was abducted by joint forces from Kalibari in Mymensingh. What followed was a brutal and unprecedented instance of torture on Ritchil, a prominent ethnic minority leader, for his staunch opposition to the government’s inconsiderate decision to develop Eco Park at Madhupur, Tangail – a decision which would evict some 25,000 people belonging to the Garo ethnic community.

At the Kakraidh Army Camp, Ritchil was laid down with his eyes blindfolded and his hands and legs tied. His body soon bore innumerable marks of pricking while his limbs were fractured by the beating he was subjected to. The nails from his fingers and toes were pulled out and pliers were used to press his testicles while hot water was poured into his nostrils. Ritchil’s by then disjointed figure was then hung upside down as the merciless beating continued. He vomited a massive amount of blood and fainted several times until his last breath of life in the custody of the joint forces.

These are just some accounts of the horrific pain inflicted upon Ritchil, his wife, Sandha Rani Simsang testifies to the human rights coalition Odhikar. She had learnt of her husband’s tragic fate from a relative who had also been picked up by the joint forces along with Ritchil but was released afterwards.

When Ritchil’s dead body was handed to his family a day later on March 19, 2007, his eyes were taken out, his testicles removed, anus mutilated, the palms of both hands smashed and nails of three fingers of his right hand removed.

Sandha wanted to file a case but the officer in charge of the Madhupur Police Station only allowed her to file a general diary on March 20, 2007. NOT even the family members of Din Islam, a fourth year student at Dhaka University, were spared the gut-wrenching torture or humiliation, until his capture. Islam was among the listed suspects of instigating the student protests and the violence that had ensued, following the army-student brawl during a football match at the DU on August 20, 2007, that also resulted in an army vehicle being torched.

Two days after the unfortunate events at the University, Islam had left for his village home Munshiganj as the government imposed a curfew and declared that all colleges and universities were to be closed.

A hunt for Islam, orchestrated by the joint forces, began from September 7 as his sister’s residence was first raided before his sister along with her husband were physically assaulted. Their mobile phones were seized and the two were then dragged along to Ratanpur, where Islam’s parents resided.

‘They beat my parents up and also tortured my sister-in-law,’ says Islam in his testimony to Odhikar.

‘Another military team raided my maternal aunt’s house at the Sadar Upazila in Munshiganj. They beat her with a stick, so severely that till date, she cannot move properly.’

The joint forces eventually picked Islam up from Puradisi village, where he went to visit his relative. He was blindfolded, handcuffed and taken to Dhaka after short stay at a make-shift army camp at Munshiganj. And then began the brutalities on Islam which saw him helplessly lying on the floor for several days with his hand and feet tied while the soles of his feet would swell up after the constant beatings.

‘The military men made me memorise the court confessions they had devised for me and threatened to have me killed in crossfire if I did not act accordingly.’

And then there is another day, Islam remembers, when some members of Rapid Action Battalion told him to perform his ablution because he was being prepared for ‘crossfire’.

‘I was blindfolded and taken into a car. As it started moving, I was told that if I made my confession according to their will at the court, I would be spared from the crossfire.

‘Although I was detained on September 8, 2007, the official record shows my arrest as being made on September 11, 2007,’ he says.

‘I had served five months in jail and am yet to receive any justice,’ says Islam.

IT WAS 5:00pm in the evening, on June 6, 2007, when SM Akhtar Faruk Mintu, while at a funeral, was told to report to the Shankarpur joint forces camp within 20 minutes of his receiving the message. Mintu, the chairman of Manaharpur Union Prishad in Jessore was soon picked up by the joint forces and interrogated for incidents he claims he wasn’t involved.

At around 12 midnight, an army official came to his room with a stick and beat him so badly that he was bruised and bleeding from his knees down to his soles. After beating him for about five to six minutes, the army person left only for another official to come in and kick him in his groin. Hot water was poured up his nostrils. His legs were broken, his toe nails ripped while boiled eggs were being forced into his anus and his finger nails were cracked with pliers.

When asking about his offence, an answer was not forthcoming as Mintu was left under a tree in a bazaar. He was able to notify a friend who took him to the hospital for treatment. His family have been on the receiving end of constant threats ever since then and are too afraid to file a case against the perpetrators.

ASSOCIATE Professor Selim Reza Newton was among the teachers who participated at the peaceful procession on August 21, 2007 protesting the military camp inside the Dhaka University.

‘Along with the journalism students of Dhaka University, I also participated at the meeting and procession protesting repression on February 14, 2007 violating the state of emergency rules,’ says the associate professor of mass communication and journalism with the Rajshahi University.

His apparent indiscretion saw Professor Newton, along with his three other co-workers, being sentenced to a two-year jail term. The four teachers had to serve the sentence behind bars until the government was compelled to pardon the teachers in the face of massive student protests and public criticism.

'HOW dare you make comments about the navy? Who would protect you if you were to be killed now?’ ASM Nasiruddin Elan, director of human rights coalition Odhikar quotes the director of naval intelligence in Dhaka as saying to him.

Two of the worst cases of violations during that time were the killings of Dulal in Char Fashion and Farid in Tajimuddin upazila, both in Bhola and in custody of the Navy.

Odhikar initiated a fact-finding investigation on the incidents and other human rights violations during the state of emergency in 2007 and Elan played an active role in it. As a result of the reports of the findings, Elan was taken to the naval headquarters on May 3, 2007.

After the navy intelligence director burst out at him, two other persons in plainclothes introduced as men from the DGFI began swearing at Elan.

‘They showed me some of Odhikar’s fact-finding reports and accused the organisation for anti-state activities and labelled me a traitor,’ Elan writes in his testimony.

‘I was warned about working in the middle of a state of emergency. I was asked to stop my human rights duties and advised to focus on agriculture. I was forced to sign on a written statement, having been threatened with death otherwise.’

He was then said to be taken to the DGFI custody but a navy staff came and locked him inside a room until 2:00pm. He was later asked to leave.

Before the scar fades

A university professor, a human rights activist, a student, an ethnic minority leader and a local government representative are among just a few of the cross section of the population to have been unlawfully detained, tortured and even killed in some cases during the state of emergency.

Odhikar, on June 27, organised an unprecedented event titled, ‘Tribunal against Torture’ where five victims and the wife of deceased Choles Ritchil testified to these incidents of torture. The event witnessed by some 120 guests discussed the legal opportunities to try the cases.

Ample opportunities for all the victims to file cases against the perpetrators, under the Penal Code, the Evidence Act and the Constitution of the People’s Republic of Bangladesh were also identified with the aid of legal experts. The Penal Code, for instance, has provisions for ‘Grievous Hurt’ and provides punishment for anyone who commits such physical abuse in order to extract a statement or confession.

‘Many senior politicians including the present Prime Minister have suffered mental or physical torture while in custody,’ says Barrister Moudud Ahmed, member of parliament and a standing committee member of Bangladesh Nationalist Party, who was detained for 18 months without trial.

‘Those who were responsible should be brought to the books and they should be tried under the law. The present government should immediately take steps to identify those at whose command, the torture had taken place.

‘In this regard, the role of former chief of army staff and the former chief adviser should be investigated and proceedings should also be brought out against them.’

The veteran lawyer, who is willing to fight the cases of torture by the law enforcement agencies during the state of emergency however, says he will not file a case on the torture inflicted upon him during his detention. ‘Who will be the lawyer?’ he replies when asked about his decision.

‘A review committee should be formed under the leadership of a retired justice of the Supreme Court with a secretary or joint secretary of the government and an eminent lawyer to review the torture,’ says Dr Muhiuddin Khan Alamgir, member of parliament and presidium member of the Bangladesh Awami League.

He has already announced that he will file cases against all those people involved in imprisoning him for 20 months on defamatory charges.

‘The people who have used state power to serve their own interests should be brought to books so that no one in future dares to usurp the democratic rights of people,’ he says.

According to legal experts, the first step to trying the perpetrators of torture has to come through filing independent cases.

‘The people will be encouraged to file complaints,’ says Alamgir.

‘The infringement of human rights through torture, detention and extrajudicial killings should be treated as a criminal offence and those responsible should be tried in accordance to the law,’ says advocate Sultana Kamal, former adviser to caretaker government and executive director of human rights organisation Ain O Salish Kendra.

‘A government which is there to bring the perpetrators of war crime to justice should also ensure that those who are perpetrators of torture at different times are brought to books,’ says CR Abrar, president of human rights coalition Odhikar, ‘otherwise, the culture of impunity will continue and the perpetrators will go scot-free.’

Human rights activists believe it is the ideal time for the government to prepare for investigating the tortures. They believe that with the state of emergency ceasing to exist, now that the people are speaking up and the incidents of torture and coercion are being documented, the government should be able to investigate the cases better.

‘The allegations of torture have come from different sections of people including the highest level of the government. We have heard of horrendous stories of torture that have taken place in the last couple of years,’ says Abrar.

He laments the fact that no rules have been framed as yet regarding the conduct of RAB. He also opines that interference of the Directorate General of Forces Intelligence on civil matters should be closed.

A High Court directive in 2003, issued after a petition filed by the Bangladesh Legal Aid and Services Trust (BLAST) against the government of Bangladesh, required the law enforcing agencies to inform a detainee’s relatives in the urban area within four hours of his arrest or within eight hours for those in the rural areas.

In addition the court ordered that someone close to the detainee be present to monitor his interrogation. A medical examination was also required prior to the detainee’s interrogation and after his arrest.

‘It is a landmark directive but it has not been implemented,’ regrets Abrar.

To pursue the investigation and trials, it is necessary that those who have been tortured bring in the complaints and that the police accept them, believe legal experts.

However, the limitations, Sultana observes, is the lack of clarity and partiality over the police investigations that involve tortures by the police itself and other law enforcing agencies. In this regard, Sultana believes an independent body to investigate the matter would have been most effective.

Though the government on July 9 passed the National Human Rights Commission (NHRC) bill, Abrar is doubtful of its credibility and power.

‘It has not been given the jurisdiction to take action on its own. It can act as a moral force, provided it publicises its recommendations but there isn’t an explicit authority given to the commission to publish reports,’ he explains. ‘Thus the power of the commission has been weakened.’

The appointment of chairman and commissioners of the NHRC is not transparent, Abrar fears. ‘It could have been made through nomination from different sections like eminent citizens of the society.’

Presently a committee has been formed to recommend the names to the president but constitutionally, the president can only act on recommendations from the prime minister, he explains.

The government, however, has not yet taken a step to investigate the perpetrators of torture on civilians during the state of emergency.

‘I have not been asked to take any step,’ says Barrister Shafique Ahmed, the law minister when asked if his ministry is looking into the legal provision to try the tortures by the state agencies during the emergency.

When asked about the opportunities to try the perpetrators of torture, Shafique says, ‘I have not given any thought to it.’

‘The government has announced its intention to find out the authenticity of torture cases and take action against the perpetrators involved in the criminal activities but it has not formed a committee to review the matter yet,’ says Alamgir.

Justice denied
* Filing of independent torture cases inevitable to try the perpetrators: legal experts
* No rules framed on RAB’s conduct: CR Abrar
* DGFI’s interference on civil matters should be prohibited: CR Abrar
* High Court’s landmark directive on torture related issue unimplemented
* Power of National Human Rights Commission constrained
* Gov’t yet to take step to try perpetrators of custodial torture

History Of Hadith

History of Hadith

Muslims are taught that the Prophet Mohammed brought the Quran with him as well as his sayings "Hadith" and actions "Sunna". The Muslims believe that these pillars are inseparable and that Islam cannot stand at all if any of these pillars are taken out.

"Do not accept anything that you have no knowledge of. Surely the hearing, the sight and the mind you are responsible for." (Quran, 17:36)

The above verse does wonders for the students of GOD's religion, it always reminds them what the "criteria" is for accepting and upholding what is peddled to them as "law" from above.

We, as human beings, are commanded by the Lord to use our senses (sight, hearing and mind) so that we may ascertain the truth from the falsehood…Blind following is NOT allowed in the Quran and it is given as a sign of disbelief:

"And the example of those who reject is that who REPEATS 'Yan3iq' only what he hears of calls and sounds. Deaf, dumb, and blind; they do not understand" (Quran 2:171)

In fact, the Quran preaches the opposite to BLIND following and emphasizes on "Thought" and "Contemplation" since that is the only road to true appreciation of the message the Quran has brought.

"If we revealed this Quran to a mountain, you would see it trembling, crumbling, out of reverence for GOD. We cite these examples for the people, that they may THINK." (Quran, 59:21)

History of Hadith:

The word "Hadith" is inseparable from today's Islam and can best be translated as "Sayings" of the Prophet or his companions.

Hadith is accepted as the 2nd source of Islam (the Quran being 1st) and has been well established into an entire science where people spend a lifetime merely studying the "Hadith" and its compilations.

Muslims are taught that the Prophet Mohammed brought the Quran with him as well as his sayings "Hadith" and actions "Sunna". The Muslims believe that these pillars are inseparable and that Islam cannot stand at all if any of these pillars are taken out.

What may come as a surprise to most, is that "Hadith" was not actually compiled and reviewed until over two hundred years after Mohammed's death, first by Imam Bukhari (d. 256/870), then Muslim (d. 261/875), Abu Daud (d. 275/888), Tirmidhi (d. 270/883), Ibn Maja (d. 273/886), and al-Nasa'i (d. 303/915).

In his opening statement, Bukhari (considered to be the #1 source of authentic Hadith) states that out of nearly 600,000 Hadith's which were known to him at the time, he could only record 7,397 as being authentic from the prophet. This is a recognition by the upholders of Hadith that at least 98.76%, of what people are led to believe is the 2nd revelation to the Quran and a major source of Islamic law, is pure lies!.

What people also fail to realize is that the history of Hadith itself has been overlooked and is treated as if the revelations were written down at the time of the Prophet for record keeping. In fact, the record books indicate that there was a BAN on the writing of Hadith ordered by the Prophet himself and upheld for nearly 100 years thereafter.

"The prophet said:'Do not write anything from me EXCEPT QURAN. Whoever wrote, must destroy it" (Muslim, Zuhd 72; Hanbel3/12,21,39)

The above "Hadith" is recognized and accepted by Hadith scholars the world over, however, their justification for the ban is that the prophet feared that the "Hadith" and Quran would be intermingled into one book and this ban was simply a safeguard.

What these same scholars fail to explain is WHY the same ban was still in-place nearly 30 years after the prophet's death and AFTER the Quran was supposedly compiled!

Zayd Ibn Thabit visited the Khalifa Mu'aawiya (more than 30 years after the Prophet's death), and told him a story about the Prophet. Mu'aawiya liked the story and ordered someone to write it down. But Zayd said, "The messenger of God ordered us never to write anything of his Hadith." (Reported by Ibn Hanbal)

According to the history books of Islam, the ban on writing "Hadith" was only lifted some 80 years after the Prophet had passed away by Omar Bin Abdulaziz (the grandson of Omar Bin Al-Khatab). In fact, the irony of the matter is that Omar Bin al-Khatab himself was vehemently opposed to the writing of any religion revelations EXCEPT the Quran:

Omar Bin Al-Khatab is recorded as saying: 'I wanted to write the traditions (Sun'an), and I remembered a people who were before you, they wrote other books to follow and abandoned the book of GOD. And I will never, I swear, replace GOD's book with anything' (Reported by Jami' Al-Bayan 1/67)

As we mentioned before, within a short span of 200 years from the Prophet's death (only 130 years from the lifting of the ban) there were over 600,000 Hadith's floating around at the time of Bukhari which were all attributed to the Prophet. Bukhari himself admitted to spending nearly 40 years studying the Hadith's and could only verify the chain of transmission from 1.24% of the total!.

Problems with Hadith:

Bukhari and those who came after him spent years and years in the research and filtration of Hadith's until it became its own science. Bukhari was quickly followed by Muslim (d. 261/875), Abu Daud (d. 275/888), Tirmidhi (d. 270/883), Ibn Maja (d. 273/886), and Al-Nasa'I (d. 303/915) as the most recognized compilers in this field.

Although it may be a comfort to Muslims reading this to know that a filtration process was undertaken by the above mentioned scholars, it must be clarified as to exactly WHAT this filtration process was:

San'ad (Chain of Transmission)

Bukhari relied upon the self-invented art of "Transmission" for which he states that a "Hadith" may be accepted as authentic or rejected based on WHOM the Hadith is coming from.

Bukhari made a study of the Prophet's companions and established that they were all trustworthy. He then asked about people who came after them, and if the public "hearsay" was that this or that person was reputable, then Bukhari had no problem accepting a "Hadith" transmitted from that source.

To get over the obstacle of "objectivity" and the fact that Hadith was based mainly on "hearsay", Bukhari found a very convenient Hadith (which Islamic scholars still quote) that gives the companions of the prophet and all Hadith narrators super-human abilities which enabled them to memorize word for word the sayings of the prophet without loss or distortion.

Although the above may not sound scientific or even objective to many, it is a factual method which was used to obtain the 2nd source of Islamic law.

-------------------------

While very few outsiders have been able to question the authenticity of the Quran, the Hadith has not been so lucky!.

Many opposing groups and other religions have made it a practice to embarrass Muslims by quoting "dubious" Hadith's which compare a Woman to a Donkey (the Hadith on what stops Prayer) or that the Majority of Women will go to Hell! (Hadith about Isra & Mi'raj).

Muslims typically react to the above accusations by becoming angry and evasive, saying that these people want only to "Slander" the Prophet. What these same Muslims fail to realize is that the "TRUTH" can withstand any amount of questioning and cross-examination.

More Problems with Hadith:

If it were only embarrassment that the Hadith causes, we would not have a problem. The effects of this subjective "hearsay" are far far greater.

Human beings are born with the natural tendency to be inquisitive. Anyone who has children will know that no matter how many times you tell them "no", they will still try to touch a hot pan or play with the dirt to understand WHY they should not. This is a GOD given mechanism that our Lord has bestowed on the human species to let us expand our knowledge and only accept what we understand and know.

When Muslims were ruling an living by the Quran, there was no problem with this natural human tendency for curiosity since the Quran had an answer to every question…Muslims at that time witnessed an intellectual growth unparalleled in the history of Arabia or even the world at that time…

The tendency to question and inquire led Muslim children to grow-up in an atmosphere where NOTHING was off-limits and nothing was taboo. Their questioning simply developed an unlimited appetite for knowledge, which was only fed by discoveries and advancements in just about every field.

Then, a few hundred years after the Quran had fueled an "intellectual" revolution in the Muslim minds…Something began to change…

The widespread introduction of "Hadith" and its popularity with the masses began to slowly create problems with the education of Muslims. Hadith was not even to be compared on the same plain as the Quran due to its inferior language and its basis on "hearsay" and "conjecture".

Propagators of Hadith were nearly always cornered by sincere Muslim students who wanted explanations for obvious contradictions and illogical contents.

We can only assume that the establishment of Hadith as a source of Islamic law was only achieved many centuries after its initial gathering by Bukhari and others ONLY by having it forced on the Muslim masses with a rejection for scrutiny or questioning.

Muslim school children today are taught from a very early age not to question or over analyze their sources for religion as they might be incurring the wrath of GOD and walking the path of Hell.

Student's questions are typically answered with statements like: 'Are you BETTER that the previous generations who fought with the Prophet?', or 'Do you hate the Prophet that you QUESTION his Sunnah?'.

With such a barrage of accusations, young Muslim students learn for early on to simply accept what they are given without thought or questions…And when they are older, they simply repeat to the younger generation what was told to them about going to Hell and disrespecting the Prophet…The cycle goes on!.

The REAL Story:

Although the historical data in itself leaves much to be desired…The real story is far more dangerous than may be expected.

"When our verses are recited for them, those who do not expect to meet us would say, 'Bring a Quran other than this, or change it.' Say (O Muhammad), 'I cannot change it on my own initiative. I simply follow what is revealed to me. I fear, if I disobey my Lord, the retribution of a terrible day.' ...Who is more wicked than one who invents lies about God, or rejects His revelations? The guilty never succeed. Yet, they idolize beside God those who possess no power to harm them or benefit them, and say, 'These are our intercessors with God.' ...such is idol-worship." (Quran, 10:15-18)

The above verse clearly states that the people who's hearts did not believe the message from GOD asked the Prophet to bring a "different" Quran, or even "change" it.

And Mohammed's response was: 'I CANNOT change it, I simply FOLLOW what is revealed to me!'.

The Prophet could not "make-up" his own religion to suite the desires of all those around him….He was COMMANDED to adhere to the Quran and nothing but the Quran.

Yet, it seems that after Mohammed's death, those who's hearts did not really accept the message that he brought started to in-fact "change" the Quran by adding to it.

It seems these people who were spreading false teachings and attributing them to GOD did not heed the Prophet's warning:

"Shall I seek OTHER THAN THE GOD as a source of law, when He has revealed THIS BOOK FULLY DETAILED? ....The word of your Lord is COMPLETE, in truth and justice. Nothing shall abrogate His words; He is the hearer, the omniscient. Yet, if you obey the majority of people, they will take you away from the path of The God. That is because they follow CONJECTURE, and they fail to think." (Quran, 6:114-116)

The Prophet taught people NOT to seek other than GOD as their source of law since He had revealed a FULLY DETAILED book!.

The Prophet also warned people not to listen to what the MAJORITY have to say, because he knew that they only follow CONJECTURE!.

Yet, despite all these clear warnings, the people after Mohammed could not resist to make false claims that the Quran was NOT detailed, and that it needed a mish-mash of hearsay to interpret.

They claimed that although the Quran was complete (as per GOD's statement), it still did not cover all the areas of jurisprudence that needed covering.

Perhaps they did not reflect upon the following verse:

"And We have sent down the Book to you as a CLARITY FOR EVERYTHING, and a guidance and mercy and good news for those who Submit." (Quran 16:89)

In light of such evidence, it is extremely difficult for any sincere followers of GOD to simply turn their backs to what the Quran has to say and hand their destinies over to people for whom GOD was not enough.

The BEST 'Hadith':

For those who still have a desire to hold onto 'Hadith' after all the evidence presented...there is just ONE Hadith that we deem to be authentic and also encourage all people to goto:

"The GOD has revealed herein the best Hadith; a book that is consistent, and points out both ways. The skins of those who reverence their Lord cringe therefrom, then their skins and their hearts soften up for The GOD's message. Such is The GOD's guidance; He bestows it upon whoever wills. As for those sent astray by The GOD, nothing can guide them." (39:23)

Conclusion:

Idol worship, or associating partners with GOD, is the only unforgivable sin that is mentioned in the Quran. Yet, it seems that for the majority of us, our minds cannot accept GOD Alone!.

"The God DOES NOT FORGIVE that partners be established with Him, but He forgives other than that to whom He wishes" (4/48)

And the ultimate litmus test can only be:

When The God ALONE is mentioned, the hearts of those who do not believe in the hereafter shrink with aversion. But when idols are mentioned besides Him, they rejoice (39:45).

Did talking about upholding the Quran Alone bother you?. Or does your heart really believe?.

"They are the ones who examine all words, then follow the best. These are the ones whom GOD has guided; these are the ones who possess intelligence." (39:18)

ঘুম পাড়ানী গান

আবদুল ওয়াহিদ

১৬ ই আগস্ট, ২০০৯ রাত ১০:১১

এক.
আমার মা ...
মা গানে গানে ঘুম পাড়াতেন। ক্লান্তি আর মায়াতে মাখামাখি। এই বেলায়, আমি অনেকবার চেষ্ট করেছি, ঘুম পাড়ানী গানটা মনে করার। অবাক লাগে, আমি কখনো সেই গানটি মনে করতে পারিনি। এটাও মনে করতে পারি না সত্যিই কি মা কখনো গান গাইতেন । আমার মা আমার কাছে দু'ভাবে ধরা দেন । এক মা, ঘুম পাড়ানী গান গাইতেন । আরেক মা, যাকে কখনো কোন গান গাইতে শুনি নাই ।

মা গল্প শুনাতেন তা মনে আছে । সব সময় সেই একই গল্প জনম দুঃখী রানী ও তার পুত্র । রানীর দুঃখের কাল শেষ হয়, তবে তা হয় জীবনের শেষবেলায় আর রাজপুত্র হলো বীর ভোগ্য বসুন্ধরা, তার দুঃখ দীঘস্থায়ী হয়না । সেই রাজপুত্তরটি আমি ছিলাম তো, তাই মন না চাইলেইও মেনে নিতেন কিছু না কিছু দুঃখ তার ছেলেকে ভোগ করতে হবে। তবে তা অন্যদের' চে বেশী কিছু না।

আমার মা...চোখ বন্ধ করলে দেখি সংসারের কালি ঝুলি লেগে থাকা হাত দুটি বাড়িয়ে বলছেন, 'খোকা আয়'। সহজে কি আর ধরা দিই, সারা বাড়িময় ছুটোছুটি। তারপর যখন মা ক্লান্ত হয়ে পড়েন, পেছন থেকে গলা জড়িয়ে বলি, ‌'মা'। তিনি কপট রাগ দেখান।

দুই.
বিশাল মাঠটায় শুয়ে আছি। আমি এবঙ বৃষ্টি। অঝোর ধারা। আধ অন্ধ
মানুষটা চশমা খুলে দেখি জগতটা অস্পষ্ট হয়ে গেছে। বৃষ্টির ফোঁটা আর ফোঁটা থাকে না, বিশাল জলরাশি যেন আমাকে ডুবায় আবার ভাসায়। বৃষ্টি আমার হাত ধরে , চুল ছুয়ে দেয়, কপালে হাত বুলিয়ে দেয়, চুমু দেয়।

শরীরের নীচে ঘাসে'রা জীবন্ত হয়ে উঠে। নতুন জলের স্পর্শে প্রান ফিরে পেয়ে এদিক ওদিক ছুটছে যেন । মেয়ে ব্যাঙ গুলো উৎসবে মত্ত হলো, মা এসে বলে, 'খোকা বেশী ভিজিস না অসুখ করবে'। আমি বলি, 'তুমি তো আছো'। মা আর বৃষ্টি একাকার যেন হয়ে যায় । অশুভ কিছু আমায় ছুঁতে পারে না ।

টিনের চালে ঝম ঝম ঝম । একঘেয়ে শব্দ । কিন্তু সংগীত মনে হয় । আরামে চোখ মুঁদে আসে । বাতাসে জানালার পর্দা পালের মতো ফুলে ফুলে উঠে । খোলা জানালা দিয়ে আসে জলের ঝাপটা । আহা আমি সিনবাদ। আমি মনি মানিক্য কুড়াতে যাচ্ছি সেই জাদুর দেশে। এই তুফানে আমার জাহাজ টল মল টল মল । 'বদর বদর'।

মেঘের আড়ালে সূর্য্য হাসে।
না । আমি স্বপ্ন দেখছি । রাত গভীর হয় । বৃষ্টি বাড়ে। অধো ঘুম অধো জাগরনে আমি গান পাড়ানী গান শুনি । থেমে থেমে আমিও যেন গেয়ে উঠি । তারপর সুন্দর স্বপ্নের রাত ।

আধো ঘুম আধো জাগরণে বুঝতে পারি, বৃষ্টির সুরে গান গাইতেন মা। জগতকে এমন প্রাণবান, ফলবান করে আর কেবা আসে নতুন জীবনের কাঙ্খা নিয়ে।

মা.. তোমার গান আমায় ঘুম পাড়ায়। তারপর নতুন দিনে জেগে উঠি নতুনরূপে। " আমারে তুমি অশেষ করেছ এমনই লীলা তব..........।

নক্ষত্রের সাথে জেগে থাকা

সিদ্ধার্থ আনন্দ

আকাশ দেখতে ভালো লাগে।

চাঁন সুরুজ ছাড়া কিছুই চিনি না। তারপরও অচিন আকাশের' চে সুন্দর কিছু আছে বলে মনে হয় না। যা দেখি তা তো আছে, আর যা দেখি না তা রহস্যময় কিন্তু অর্থপূর্ণতা হয়েই যেন ধরা পড়ে। আকাশ দেখার সময় কোনটা? সময় অসময় বলে কিছু নাই। তুমি যখন চাও মেঘের ভেলায় ভাসতে পারো। রঙতুলি দিয়ে ইচ্ছে মতো ছবি আকঁতে পারো, শক্তি কুলালে দু'একটা কবিতা গান আসতে পারে।

ছোট্ট বেলায় কোন কোন রাতে ঘুম ভেঙ্গে কি যে কান্না পেতো। জানালায় দিয়ে আসা চাঁদের আলোয় ঘর ভেসে যাচ্ছে, কিন্তু কখনো ঐ চাঁদে যেতে পারব না। মনি মনিক্য ভরা আকাশ কি সুন্দর ঝিকমিক করে। কেন জানি তখনই মনে হতো জাগতিক কোন সামর্থ্য লাভ করব না। তাই অলৌকিক সমাধানের চিন্তা করতাম। আমাকে যদি ফেরেশতা এসে বলে তুমি কি চাও? বিলকুল বলতাম, আমি অসীম মহাশূণ্যে অসীম সময় ধরে পরিভ্রমন করতে চাই। আর এখন চাওয়া-পাওয়ার দ্বন্ধে সে ইচ্ছে বলবধ আছে কিনা সে প্রশ্নে যেতে পারি না। এই তো জীবন।

আমি আর মুর্শেদ অনেক গভীর রাত পয্যন্ত ঘুরতাম। চুপচাপ। কেউ কোন কথা বলতাম না। পাছে আকাশে বাতাসে কি বিশৃঙ্খলা তৈরী হয়। মুর্শেদ একদিন বলল, আমি চলে যাচ্ছি। জানি সবাই কে চলে যেতে হয়। তাই বলেছি, ঐ নক্ষত্রটা আমাদের। যেখানে যাস নক্ষত্রটা দেখলে মনে করবি আমি আছি। আর আমিও তাই করি।

এখন কঠিন ভাবলেশহীন শহরে থাকি। দিন-রাত এখানে জীবন্মৃত। কোন সৌন্দর্য নেই যেন। হঠাৎ করে একটুকরো আকাশ চোখে পড়ে। কত যে ভালো লাগে। আবার যেন থমকে দাড়াঁয়। এই তো জীবন। তবুও স্বপ্ন দেখি তারা ভরা রাতে ঘাসের বনে শুয়ে আছি। জীবনানন্দের নায়কের মতো। ব্যতিক্রম হলো, আমি ঠিকই একদিন জেগে উঠব। এই শহরে অনেকদিন ঘুমোয় না। তারপর নক্ষত্রের দিন, নক্ষত্রের সাথে জেগে থাকা।

টিপাইমুখ বনাম গণশক্তি

টিপাইমুখ বনাম গণশক্তি
- মাসউদুর রহমান

একাত্তরের ষোলোই ডিসেম্বরের পর ২০০১ সালের ১৮ এপ্রিল বাংলাদেশীদের জন্য সবচে’ গৌরবোজ্জ্বল দিন বলে আমি মনে করি। এদিন বাংলাদেশের সৈনিক জনতা কুড়িগ্রামের রৌমারি সীমান্তে ভারতীয় হানাদার বাহিনীর বিরুদ্ধে শক্ত প্রতিরোধ সৃষ্টি করে তাদের অন্যায় দখল প্রচেষ্টা প্রতিহত করে বিজয় ছিনিয়ে আনে। ভারতীয় বিএসএফ, ব্ল্যাকক্যাট এবং সর্বোপরি সে দেশের সেনাবাহিনী টের পায় আমাদের জনগণের রাম দা আর লাঠির জোর কতখানি। ব্ল্যাকক্যাট এবং সেনাবাহিনীর কথা বলছি এজন্য যে, সেদিনের সেই অপারেশনে বিএসএফের সাথে তারাও অংশ নেয় বলে যথেষ্ট প্রমাণ পাওয়া গিয়েছিল। এরপরের সবকিছুই তো আমাদের জানা। ভারত অন্যায়ভাবে অতর্কিত হামলা চালালেও বাংলাদেশের তৎকালীন মেরুদন্ডহীন সরকার ভারতের কাছে ক্ষমা চেয়েছিল। তিরিশ বছর ধরে বেদখলে থাকা আমাদের মাটি নিজেদের দখলে এনেও ফের ভারতকে ফিরিয়ে দিতে হয়েছিল সরকারী নির্দেশে।

টিপাইমুখ বাঁধ নিয়েও সংকটটা একই দিকে মোড় নিচ্ছে মনে হয়। বর্তমান শাসকগোষ্ঠির কথাবার্তায় আচরণে মনে হচ্ছে, টিপাইমুখ বাঁধ হলে যেন তাদের লাভ। দেশের বিশাল একটি অংশ এই বাঁধের ফলে স্বাভাবিকভাবেই মরুভুমিতে পরিণত হবে। এমন অবস্থায় সরকারের মিউ মিউ স্বরে মার্জারিয় অবস্থান আমাদের মনে প্রশ্নের সৃষ্টি করে, এর বিরুদ্ধে কথা বলতে সরকার ভয় পাচ্ছে কেন? সরকার নির্বাচিত হয়েছেন জনগণের ভোটে, ভারতের টাকায় বা ভারতের সহযোগিতায় নয়। সরকার কি জনগণের জন্য না ভারতের স্বার্থে কাজ করবে, আমরা তা জানতে চাই। আন্তর্জাতিক নদী আইন লঙ্ঘন করে ভারত কখনোই এটা করতে পারবে না, যদি না সেখানে সরকারের সমর্থন থাকে।

১৯৭০ সালে পূর্ব পাকিস্তান আওয়ামী লীগের নির্বাচনী প্রচারণার অন্যতম অস্ত্র ছিলো ফারাক্কা বাঁধ। প্রচারণায় এভাবেই বলা হতো ফারাক্কা বাঁধ নির্মাণের ব্যাপারে পশ্চিম পাকিস্তানের উদাসীনতাই দায়ী। নির্বাচনে অত্র অঞ্চলে আওয়ামী লীগ নিরঙ্কুশ বিজয় লাভ করে আর মুসলিম লীগ সেই যে ডুবেছে আর ভেসে ওঠেনি। আমাদের স্বাধীনতার প শক্তি বলে দাবীদার বাংলাদেশ আওয়ামী লীগ যদি কঠোরভাবে টিপাইমুখ বাঁধ প্রতিরোধ করতে না পারে তবে আগামী প্রজন্ম জামাতে ইসলামী নয়, রাজাকার দালাল বলে চিহ্নিত করবে আওয়ামী লীগকে। স্বাধীন বাংলাদেশে এই অপরাধ আরো গুরুতর। বৃক্ষ তোমার নাম কি, ফলে পরিচয়। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবকে আমরা দেখিনি। তাই তাঁর ব্যাপারে আমাদের কোন অনুভূতি কাজ করে না। কিন্তু আমরা শেখ হাসিনাকে দেখেছি। আগামী প্রজন্ম শেখ মুজিবকে জাতির পিতা বলে মন থেকে গ্রহণ করবে, নাকি শেখ হাসিনার পিতা বলে ঘৃণা করবে, সে সিদ্ধান্ত শেখ হাসিনাকেই নিতে হবে।

আমাদের পররাষ্ট্রমন্ত্রীর উপস্থিতিতে ভারতের দুর্বিনীত হাই কমিশনারের এদেশের রাজনীতিবিদ এবং পানি বিশেষজ্ঞদের বিরুদ্ধে অশোভন উক্তিতে মিসেস মনির নির্লিপ্ততা প্রমাণ করে যে, তার কোন মেরুদন্ড নেই এবং বাংলাদেশী হিসেবে তার কোন আত্মমর্যাদাবোধও নেই। অন্যদিকে বানিজ্যমন্ত্রীর হাস্যকর একটি উক্তি, “টিপাইমুখ বাঁধ বাংলাদেশের জন্য কল্যাণকর হলেই তারা এই বাঁধ নির্মাণে সমর্থন জানাবেন।” একথা তো একটি শিশুও বুঝতে পারে যে, নদীর উজানে বাঁধ নির্মাণ করলে ভাটির জন্য তা কখনোই কল্যাণ বয়ে আনে না। সর্বোপরি যেখানে ফারাক্কার অভিজ্ঞতা আমাদের আছে। একটি শিশুর বোধ-বুদ্ধি যখন একজন পরিণত বয়ষ্কের মধ্যে পাওয়া যায় না, তখন আমরা তাকে কথ্য ভাষায় বেকুব বলি। যে দেশের পররাষ্ট্রমন্ত্রী মেরুদন্ডহীন এবং বানিজ্যমন্ত্রী বেকুব, সে দেশের মন্ত্রীপরিষদের দেশ পরিচালনা নিয়ে আমাদের বড়ই দুশ্চিন্তা হয়।

আরেকটি বিষয় আমাকে অবাক, হতবাক, আশ্চর্যান্বিত এবং বিস্ময়বিমূঢ় করে দিয়েছে টিপাইমুখ বাঁধ ইস্যুতে সেক্টর কমান্ডারদের নির্লিপ্ততা। নির্বাচনের ঠিক আগে আগে যুদ্ধাপরাধের বিরুদ্ধে বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো তাদের গর্জে ওঠার ব্যাপারে কোন একটি স্বার্থান্বেষী মহল গুজব ছড়িয়েছিল যে, তারা যুদ্ধাপরাধ বিষয়ক প্রচারণার জন্য ভারতীয় গোয়েন্দা সংস্থা ‘র’ এর কাছ থেকে বিপুল অংক উৎকোচ হিসেবে নিয়েছিলেন। আমরা সেটা বিশ্বাস করি না। কিন্তু টিপাইমুখ একটি জাতীয় গুরুত্বপূর্ণ ইস্যু। এর সাথে অবশ্যই আমাদের স্বাধীনতা-সার্বভৌমত্বের প্রশ্ন জড়িত। এ ধরণের রাষ্ট্রীয় সঙ্কটময় ইস্যুতে সেক্টর কমান্ডারদের অস্বাভাবিক নিরবতা আমাদের মনে সন্দেহের সৃষ্টি করে। তাদের উচিৎ ছিল এই ইস্যুতে জাতিকে ঐক্যবদ্ধ করে গর্জে ওঠা। জাতি আবার তাদের ডাকে তাদের পেছনে ঐক্যবদ্ধ হবে। কে জানে, এ জন্য তারা হয়তো পাকিস্তানের আইএসআই এর কাছ থেকে উৎকোচের অপো করছেন। যদিও আমরা এটাও বিশ্বাস করি না। সেক্টর কমান্ডারদের বলি, সরকারকেও বলি, শ্রদ্ধাভাজন কবি-সাহিত্যিক হুমায়ুন আজাদের ভাষায়, যারা একবার দেশের সাথে বেঈমানী করে তারা চিরজীবনের জন্য রাজাকার, আর একবার যুদ্ধ করেই সারা জীবন মুক্তিযোদ্ধা শব্দটি ব্যবহার করা যায় না।

পরিশেষে নিবেদন, সরকারের কাছে এবং দেশবাসীদের কাছে, ২০০১ সালে যদি ৩০ জন সৈনিক আর নিরস্ত্র গ্রামবাসীরা মিলে ভারতের অতর্কিত আক্রমণ, ৩০০ সুসজ্জিত সৈন্যের আধুনিক অস্ত্রশস্ত্রের পাশাপাশি মর্টার শেল দিয়ে আক্রমণ, প্রতিহত করতে পারে, তাহলে সরকারের ভয় পাওয়ার কোন কারণ নেই। ভারতের সামরিক সৈন্য সংখ্যা সব মিলিয়ে একত্রিশ লক্ষ যার ১৩ লক্ষ সক্রিয় আর বাকীরা রিজার্ভ বেঞ্চে, কিন্তু সরকারের মনে রাখতে হবে আমাদের জনসংখ্যা ১৭ কোটি। তাই সরকারকে হুজুর হুজুর মার্কা পররাষ্ট্রনীতি পরিহার করে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নেয়ার জন্য অনুরোধ করছি। একই সাথে বিরোধী দলকে অনুরোধ জানাচ্ছি, ইস্যুটিকে ব্যবহার করে সরকার পতনের প্রচেষ্টায় না নেমে বরং রাষ্ট্রের স্বার্থকে রাষ্ট্র ও জনগণের জায়গা থেকে দেখে টিপাইমুখ বাঁধ প্রতিহত করার নিখাদ এবং সক্রিয় আন্দোলনের ডাক দিতে। নতুবা ভারতীয় আগ্রাসনের বিরুদ্ধে নিজেরাই রুখে দাঁড়ানোর সাথে সাথে জনগণ সরকারী, বিরোধী দল উভয়ের বিরুদ্ধেই রুখে দাঁড়াবে। টিপাইমুখ অভিমুখে অভিযান শুরু করার আগে জনগণ অবশ্যই গণভবন, বঙ্গভবন এবং সংসদভবন পাক পবিত্র করেই রওনা দেবে। কেননা কোন নপুংসক সরকার কিংবা সুযোগসন্ধানী নিষ্ক্রীয় বিরোধী দলের বাংলাদেশী জনগণের কোন প্রয়োজন নেই।

আমি নীলু এবঙ শূন্যতা

আবদুল ওয়াহিদ

আমি আর নীলু নদী তীর ধরে হাটঁছিলাম।

নীলুর ইচ্ছে হলো নদীর জলে পা ভিজাবে। নদী তো না মরুভূমির মাঝে ছোট্ট নালা যেন। বললাম, 'যাও।'

তার এক কথা আমার হাত ধরে জলে পা ছুয়াঁবে।আমার যেতে ইচ্ছে করছিলো না। দূর থেকে নীলুকে কি যে সৌন্দর্য ও রহস্যময়ী মনে হয়! পারতঃ পক্ষে এই সুযোগ আমি হারাতে চাই না।

কিন্তু কে শুনে কার কথা, আমাকে যেতো হলো। নীলু এতো আলতোভাবে হাত ধরে আছে, মনে হচ্ছে একটুকরো মেঘ হাতে নিয়ে উড়ে যাচ্ছি। নিজের অজান্তে বলে উঠলাম, 'অচীন মেঘ তুমি কি স্বর্গ থেকে এলে!'

নীলু বলে, 'কি বললে?'

'দেখ কি ঝকঝকে আকাশ, আকাশে তোমার ছায়া।'

'পাগল!'

ভাবি, 'হু! পাগলই তো।'

ছোট্ট সেই স্রোতসিনী, মনে হচ্ছিল স্বর্গের পবিত্র নহর।

আমরা দু'জনে হাতে হাত রেখে পা ডুবিয়ে বসে আছি। নীলু আমার কাঁধে মাথা রাখল। সে অদ্ভুত ভালো লাগা। পাখিরা যেন গান গেয়ে উঠল, আর ফুলেরা, কোন অচীন দেশ থেকে সুবাস নিয়ে এলে। জানি না!

শীর্ণ জলের ধারাটি সমুদ্দুরের মতো ফুঁসে উঠল যেন।

নীলু কেঁদে উঠল। আমি চুপচাপ। সে অচীন পাখিটা বুকের ভেতর ডানা ঝাপটাতে থাকে। দিগন্তে ঝড় উঠে। সবকিছু ঝড়ে এলোমেলো হয়ে যায়। শুধু স্থির হয়ে আছি আমরা দু'জনে।

আমি আর নীলু! নীলু আর আমি!

আমরা !

নীলু তার ভেজা হাত আমার গালে রাখল। গেয়ে উঠলাম, পদ্মার ঢেউরে মোর শূন্য হৃদয় পদ্ম নিয়ে যা, যারে....

তারপর থেমে গেলাম। সামনে অপার শূন্যতা।

শূন্যতাকেই মনে হয় পরম অনুভূতি। এই এমন এক অনুভূতি, এর মাঝে দুনিয়া অদ্ভুত এবঙ বর্ণনাতীত প্রজ্ঞার আকারে হাজির হয়। আমরা দু'জনে প্রকৃতির বিশালতায় নিজেদের ক্ষুদ্রতায় শূন্যতায় আলোরিত হয়ে নিখাদ মৌনতায় সপেঁ দিই। এই আমাদের পরম ধ্যান। এই মৌনতায় নীলু কেঁদে উঠে। আর আমি আমার হৃদয় সপেঁ সেই এই কান্নার মাঝে। নিজেকে সমর্পন করি সেই অলৌকিক জগতে। তার আলোতে আমরা পথ চিনে নিই।

বুদ্ধ এবঙ আমি চেতনার ব্যাপারী

সিদ্ধার্থ আনন্দ

সে অনুভূতিটা কেমন? একে অনুভূতি বলব না অন্যকিছু। বুদ্ধই জানেন। তিনি বোধি লাভ করার পর তার চিত্ত প্রশান্তি লাভ করিল কিনা?
জানি না। সম্ভবত: না। তিনি সকল চাহিদা হতে মুক্ত হইলেন। কিন্তু সাধারন মানুষ সেই মুক্তি কিরূপে লাভ করিবে? সকলই কি সেই নিরপেক্ষক মোক্ষ লাভ করিবে? না, তোমার আমার মতো মোক্ষজ্ঞানহীন মানুষ ছাড়া এই বিশ্ব কি করে টিকিবে। বুদ্ধ ছাড়াও কি টিকিত?

তিনি অষ্টমার্গের জীবন দেখালেনই।

দেখিলাম, এই জগতে যাহা প্রকৃত যাহা মৌলিক, তাহা হইল দুঃখ। বুদ্ধ যখন নির্বাণ লাভ করিলেন তখন কি তিনি সমস্ত রোগ ব্যাধি জরা সর্বাপরি দুঃখ মুক্ত হলেন। তাহলে তিনি কিভাবে অপরের দুঃখ কষ্ট বুঝতেন। বুদ্ধ কি জাতিস্মর ছিলেন? যদি ধরি, বোধি প্রাপ্ত হওয়ার পূর্ব ও পরের জীবন আলাদা আলাদা। তাহলে বেয়াদবী হয় এই ভেবে যে, আমরা তো পূর্ব সিদ্ধান্তকে ভুল ধরে সঠিকটা নিয়ে নতুন জীবন শুরু করার কথা অহরহ ভাবি। মানুষ তারপরও ভুল করে আবার শুধরাই অর্থ্যাৎ একের ভেতর অনেক জনম।

এটা ঠিক যে, গৌতমের উপর এই ধরনের কিছু আরোপ করা অনুচিত। কিন্তু মানুষের যুক্তি বুদ্ধি বড়ই সীমা ছাড়াইতে চায়। আমরা যেহেতু বুদ্ধ হইতে পারিব না, অতৃপ্ত আত্নায় এই বাসনা জাগে বুদ্ধ কিরূপে বুদ্ধ হইলেন, ইহা জানিতে।

বুদ্ধ কিরূপে কি বুঝিতেন তাহা জানিবার উপায় নাই। তাহা যদি নিতান্ত ঐতিহাসিক বিষয়রূপে ঘটে থাকে তবে সেই বোধিত্ব বুদ্ধতে শেষ। আর যদি ইহা সত্যই অধি জগতের বিষয় হয়, তাহলে বুদ্ধ আমার ভেতরও খেলা করে। হয়তো এটাই বোধি লাভের মর্ম্। তুমি এই মর্ম অনুধাবনের পথে এগুতে থাকো। মনে প্রশান্তির ভাব জাগিল।

আমাদের জীর্ন বস্ত্র ত্যাগ করতে হইবে। যে বস্ত্রখানি ত্যাগ করিতে মানুষ বেশী বেশী ভুল করে, তা হলো চেতনা। তাহারা চেতনার বেদিতে এতই অর্ঘ্য দান করে যে, চেতনা কাহার নিমিত্তে আসিয়াছে তাহাই ভুলিয়া যায়। তাহারা বুঝে না চেতনা পশুর স্বভাব, মনুষ্য স্বভাব না। মনুষ্য স্বভাব হলো সে বিবেকের তাড়না সত্য অন্বেষণে জীবনপাত করে। বোধিজ্ঞান ছাড়া সকল সত্যই অপেক্ষিক, তাই বিবেকের তাড়নায় সদা দৌড়ের উপর থাকিতে হয়।
যে মানুষ আত্নার অনুসন্ধান করে, সে দেখিতে পাইবে চেতনা কিরূপে অন্ধ করিয়া তোমাদের ভুলের পথে বন্দী করে রাখে। যে মোক্ষ লাভ করিতে চায় সে যেন আত্নার অনুসন্ধান করে।

বনসাই

বনসাই
আব্দুল ওয়াহেদ

বনসাই যুগপৎ হতাশা, ক্রোধ ও ঘৃনা নিয়ে আসে।

ছোট্ট একটা কুঠুরীতে বন্দী প্রাণ ভোমরা। শিল্পের নামে সৌন্দর্যের নামে বাণিজ্যের নামে এই আজব লীলা। ...৩৭ বছর বয়সী বনসাইয়ের দাম ৫৫ লাখ টাকা। একটা বৃক্ষ শিশুকে বছরের পর বছর অগুনিত অত্যাচার করে তার নাম দিই শিল্প। জানি না এই শিল্পের কি মূল্য। শিল্পের মূল্য এতোই টুনকো.... অপর একটি প্রাণের অস্তিত্ব , বিকাশকে ধ্বংস করে দেয়। শিল্পের জন্য শিল্প- এর কোন মূল্যই হতে পারে না। সে অর্থহীন। মানুষের এই বর্বরতার মধ্য সে তার জঘন্য প্রবৃত্তিগুলোকে চরিতার্থ করা ছাড়া আর কিছুই নয়।

আমার মনে পড়ে যায় ছোটবেলায় পড়া 'চীন জাপানের শিশু' লেখাটি। মেয়েদের পায়ের আকার ছোট হলেই নাকি সৌন্দর্য, তাই লোহার জুতো পড়িয়ে রাখা হতো। অনেক আগে রহস্যপত্রিকায় কোন এক উপজাতি গোষ্টির উপর একটা লেখায় পড়েছিলাম, তারা মেয়েদের গলা লোহার পাত দিয়ে মুড়িয়ে দিত। একসময় গলাটা লম্বা হয়ে যেতো। এই হলো সৌন্দর্য। এই সকল সৌন্দর্য কলা না নির্যাতন ! যখন আমাদের দেশের শিশুরা উটের জকি হয়ে বাজারে বিক্রি হয় তখন কেন তা আর শিল্প হয়ে উঠে না।

বিকৃতিতে আমাদের পরিবেশ প্রাণ বৈচিত্র্য থমকে গেছে। ঝরাগ্রস্থ পৃথিবীতে আমরা হাজারো শংকা নিয়ে বসবাস করছি। ধর্মগ্রন্থ অথবা মানবিক জ্ঞান সবাই মানুষকে বসায় শ্রেষ্টত্বের আসনে। এই মানুষ কোন মানুষ আমরা কি খেয়াল রাখি। মনে হয় রাখি না। ব্যক্তি স্বাধীনতা বা আপন বুঝাপড়ার শূন্যতায় জগত ভেসে যায়- তখন মানুষ নিজেও হয়ে অন্য কোন নিয়তির হাতে গড়া পুতুল। সে জানে না আপনাকে চিনতে তার নিজের ভূমিকা কি।

আমাদের কোন আচরনই অনর্থক নয়। তা কোন না কোন ফল উৎপাদন করে এবঙ বিচারযোগ্য। ভালো বা মন্দ সকল কিছু চর্চার বিষয়। আপনি যখন একটা প্রানের উপর অত্যাচার করেন, একই সাথে সে অত্যাচারের চর্চা করছেন, যা মানুষের উপরও করতে পারেন। ভালো বা মন্দ যেকোন আচরন অভ্যাসের ভেতর এমন স্থানে পৌছে, যখন আপনাকে ভালো বা মন্দ কাছের ইচ্ছা প্রকাশ করতে হবে না। আপনার অবচেতনই সে কাজটির দিকে নিয়ে যাবে।

কিছু গল্প শোনা যাক..

হযরত মুসা (আঃ) একটা জলাশয়ের পাশ দিয়ে যেতে খেয়াল করলেন, জলাশয়ের পানি কালো বর্ণ ধারন করেছে। তিনি আল্লাহর কাছে এর কারন জানতে চাইলে আসমান থেকে উত্তর আসল, " এই জলাশয়ের পানি দ্বারা একজন পাপিষ্ট ব্যক্তি নিজেকে ধৌত করেছে।"
মুসা অবাক হয়ে বললেন," একলোকের কারনে সকলের ক্ষতি।"
এটি তার কাছে নায্য মনে হলো না।
মুসা (আঃ) গাছের চায়ায় ঘুমাচ্ছিলেন, হঠাৎ পিপড়ের কামড়ে তার ঘুম ভেঙ্গে গেল। তিনি দেখলেন এক ঝাক পিপড়ে তার সামনে দিয়ে যাচ্ছে। রেগে গিয়ে তিনি পুরো দলটাকে পা দিয়ে পিষে মেরে ফেললেন। তখন আসমান থেকে বলা হলো," হে মুসা, তোমাকে একটা পিপড়ে কামড়িয়েছে আর তুমি সবগুলোকে মেরে ফেললে।"

সম্ভবত হযরত বায়েজিদ বোস্তামী (রাঃ)'র কাহিনী।
তিনি একবার কোথা যেন যাচ্ছিলেন। অনেক পথ চলার পর খেয়াল করলেন তার জামার মধ্যে একটা পিপড়ে আটকে আছে।
তিনি যেদিক হতে এসেছিলেন সেদিকে হাটা শুরু করলেন। কয়েক ক্রোশ আসার পর দেখতে পেলেন পিপড়ের সারি, তখন তিনি পিপড়েটাকে সেই সারিতে রেখে পুনরায় গন্তব্যে রওয়ানা দিলেন।

কোন এক সাধুর গল্প।
তিনি দেখতে পেলেন একটা বৃশ্চিক যেদিকে যাচ্ছে, সেদিকে পানি জলাশয়। অর্থ্যাৎ বৃশ্চিকটার বিপদ। তিনি বৃশ্চিকটাকে হাতে নিয়ে নিরাপদ স্থানে নিয়ে গেলেন। কিন্তু বৃশ্চিকটা তার হাতে কামড় দিলো, আবার আগের পথে রওয়ানা দিলো। তিনি আবার একই কাজ করলেন।
তার শিষ্য বলল," আপনাকে কাপড় দেয়া সত্ত্বেও আপনি আবার একই কাজ করলেন।"
সাধু বললেন," বৃশ্চিকের ধর্ম কামড় দেয়া। সে তার ধর্ম পালন করেছে, আমি আমারটা।"

এবার নিজের কথা বলি।
আমার একটা নদী ছিলো।
পদ্মা, মেঘনা, যমুনা, সুরমা, কুশিয়ারা যেকোন নাম দিতে পারেন।
আপনারা শুধু বৃক্ষের বনসাই দেখেছেন।
আমি নদীকে বনসাই বানাচ্ছি।
চমৎকার শিল্প হবে।

"আমাদের ছোট নদী চলে বাঁকে বাঁকে..."
শিশুটি আমাকে বলল," নদী কি?"
" বাবা তোকে তো আসল নদী দেখাতে পারব না। নদীর বনসাই দেখ।"
শিশুটি বলল," ওয়াও! অনেক বড়ো।"

দো'টানা

দো'টানা
আব্দুল ওয়াহেদ

"হে প্রভু নিজেরে বুঝার ক্ষমতা দাও!"

এই নিজ আর আমি'র মধ্যে কি যেন এক পার্থক্য আছে। যতবার বলতে চাই আমি, কে যেন টুটি চেপে ধরে বলে, সীমা লঙ্ঘন করিস না। সীমা!! অদ্ভুত লাগে আমিত্বের সীমা লঙ্ঘন কি 'আমি' উচ্চারণের ভেতর দিয়ে ঘটে। এর জবাব পাই না। তাহলে নিজের ভেতর এমন দ্বন্ধের আভাস মেলে যারে আমি বুঝি না। শুধু এইটুকু বুঝলাম এর মীমাংসা চাই।

মীমাংসায় যাওয়ার আগে প্রশ্ন জাগল, কেন নিজেরে বুঝতে হবে?
যেহেতু সত্য জানতে চাই, তার যাত্রাবিন্দু থাকতে হবে। নাহলে হাভাতে ঘুরতে হবে। ধাধাঁর পর ধাধাঁয় পড়ার রিস্ক না নিয়ে কিছু উত্তর পাবার চেষ্টা করি।

নিজেকে দিয়ে শুরু করার জন্য কিছু পূর্বানুমান ছিলো, যেমন- এই জটিল জগতে কোন জিনিসটা বেশী চেনা-জানা ইত্যাদী।
কিন্তু যখন 'আমি কে?' চিরন্তন প্রশ্ন পরলাম ফাপরে। আসলে আমি কে? ডানে বায়ে তাকিয়ে দুই একটা কথা বলার চেষ্টা করলাম। যেমন- জৈবিক সত্ত্বা, বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন ইত্যাদি ইত্যাদি। ওমা !! নিজের উত্তরে নিজেরেই সামাল দিতে পারি না। যাই বলি সে হাসে। মোটা দাগে আমার ভেতর এমন কিছু আছে, যা আমি নিজেও ধরতে পারছি না। বুঝলাম সাধে কি সক্রেটিস বলেছেন, নিজেকে জানো। বেদ, কুর'আন আরো এগিয়ে বলে, যে নিজেকে জেনেছে, সে স্বীয় রবকে জেনেছে।

এইখানে এসে বুঝলাম প্রশ্নটা ঠিক আছে। যুগে যুগে মহামানব'রা ( কোন না কোনভাবে সকল মানুষ) নিজেকে বুঝার সংগ্রামটা করে গেছেন। এই প্রশ্নের হয়ে নিজের ভেতর নানান ভরকেন্দ্রের চাপ অনুভব শুরু করি। ভরকেন্দ্রের বর্ণনা পুরোপুরি দেয়ার ভাষা নাই, কারণ তারা একে অপরের সারাক্ষন কুস্তি খেলে। যে যখন জয়ী হয় আমি বলি তুমি সহী। যেমন যখন নিজের দেখা, বর্ণনা, ভাব, ভাষার কথা বলি বাহ! বাহ! তুমি ঠিক। কিন্তু পর সচেতন বলে এতো নিশ্চিত হচ্ছো কেমনে? তখন সবকিছুকে সাপেক্ষ হিসেবে ছাড় দিয়ে আমার নিজের বলে কিছুই থাকে না। এর ওর মধ্যে দিয়ে যেতে যেতে আপনাকেই হারিয়ে ফেলেছি। তখন দো'টানাই পড়ি।

আচ্ছা এই দো'টানাই কি আমি নিজে! হতে পারে। জগতে আর কেউ কি আছে যে মানুষের মতো দ্বৈত জীবন যাপনকারী !

জোছনা আমার বোন

জোছনা আমার বোন
আব্দুল ওয়াহেদ

আমার জম্ম আষাঢ়ী পূর্ণিমায়।

আমার মা স্বপ্নে দেখেছিলেন, তার এক কোলে সূর্য, অন্য কোলটা খালি। চাঁদ ঝুলে আছে ঠিক তার মাথার উপর । তিনি বললেন, বাছা তুইও আমার কোলে আয়। সাথে সাথে চাঁদ নেমে আসল তার কোলে।

এই স্বপ্নের ব্যাখ্যা দিলেন আমার দাদীমা। তিনি বললেন, বউ
তোর যমজ বাচ্চা হবে। সূর্য হলো ছেলে আর চাঁদ হলো মেয়ে। আমার মা এমন ভাব করলেন, এ আর কি ? আমিও বুঝেছি। নামও ঠিক হলো, ছেলের নাম সুরুজ আর মেয়ের নাম জোছনা। আমার বাড়ী পালানো স্বভাবের বাবা বাড়ী ছাড়ার ধারে না দিয়ে, বউয়ের যত্ন আত্তি মনোযোগ দিলেন। তিনি সুরুজ আর জোছনা নিয়ে নতুন গান বাঁধলেন। সময়ে অসময়ে মাকে গান শুনাতেন। মা বড়ই লজ্জা পেতেন। মা ভালো গান জানতেন।

একটানা তিনদিনের বৃষ্টি। চারদিকে কাদা পানি। বৃষ্টি ঠেলে বাবা গেলেন দাই ডাকতে। ঘরের দাওয়ায় উঠার সঙ্গে সঙ্গে বৃষ্টি থেমে গেলো। তিনি আমার কান্না শুনতে পেলেন। বাইরে চাঁদের আলোয় ঝলমল করে উঠল পৃথিবী। তিনি কান পেতে রইলেন অন্য শিশুটির কান্না শোনার আশায়।

আমার নাম সুরুজ।
আমার আর কোন ভাই-বোন নেই। আমার বাবা কোন দূরদেশে চলে গেছে কেউ জানে না। হঠাৎ হঠাৎ খবর আসত তাকে এই হাটে ও ঘাটে দেখা গেছে। আর আমার মা অদ্ভুত ঘোরের ভেতর জীবনপাত করে গেলেন। তার অদৃশ্য মেয়েটা ছিলো তার চোখের মনি।

তিনি সারাক্ষন জোছনাকে নিয়ে ব্যস্ত থাকতেন। হয়তো আমাকে ডেকে বলতেন, 'তুই জোছনার সাথে খেলা কর, আমি তরকারীটা দেখে আসি।'
একসময় আমার দাদার বাড়ীর লোকেরা মাকে তার বাপের বাড়ীতে রেখে আসল। শুনেছি তিনি মারার সময় শুধু এই বলতে লাগলেন, 'আমি মারা গেলে জোছনাকে কে দেখবে?'
আমার নানী কাদঁতে কাদঁতে বললেন, 'আমি আছি না? তুই শান্ত হ।'
মা মুখে হাসি নিয়ে মারা গেলেন।

আমার জীবনের আট দশটা সাধারন ঘটনার মতোই বাড়ি ছাড়ি। বাড়ি নামের শব্দটি আমার অনুভূতিতে কোন আবেগীয় প্রকরন হিসেবে হাজির হয়নি। বরঙ, জাগতিক অর্থহীনতারুপেই তাকে দেখেছি।

নানান দেশের নানা পথ ঘুরে কোন এক স্বপ্নকে তাড়া করেছি যেন।

আমার মা বা বাবা কারো কোন ছবি আমার মাথায় আসে না। এক বর্ষার রাতে মন কেমন যেন আকুলি বিকুলি করছিল। কোন ধরনের বৈপরীতে ঘুরপাক খাচ্ছিলাম। আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম সেই ছোট্ট মেয়েটিকে। তখন বুঝতে পারলাম আমার ছোট বোনটি আমার ভেতরই রয়ে গেছে।

আমার মা ক্রমাগত সেই বোধটি আমার ভেতর ঢুকিয়ে গেছেন, তাকে আমি কখনো অতিক্রম করে আসতে পারেনি। কিন্তু পরক্ষনে সবকিছুকে নিস্ফল মনে হয়, যেন অবচেতনে কোন সংস্কারকে নিজের সাথে বেঁধে রাখছি। আবার ভাবি জীবন মানে কি? যুক্তি সর্বস্বতা, নৈব্যক্তিকতা এসব কি? যুক্তি নিজে দাড়িয়ে থাকে অনুমানের উপর আর নৈব্যক্তিকতা তো অলীক কল্পনা।

আমার সকল নির্মোহ চেতনা ধ্বসে যায় যেন। ধাবমান পৃথিবীতে কিছু একটা আকঁড়ে ধরতে ইচ্ছে করে। হঠাৎ অনেকদিন পর মায়ের মুখটা ভেসে উঠে। বাবার বৈরাগ্যের অর্থহীনতা তাকে অলীক সন্তানের ভেতর ঠেলে দেয়। মা তার বাস্তব জগতকে এমনভাবে দলিত করেছেন, যেখানে আমি যেন বিচ্ছিন্ন দ্বীপের মতো।

জানি না জোছনা নামের মেয়েটি আমার ভেতর কেমন করে বসত করে। সে আমার সহদোরা। আমার আমিত্বের প্লাবনটাতে ক্রমশ সে স্থান করে নেয়। আমার মায়ের মতো কি? আমার ভেতর স্নেহের যে আকুলতা আছে তা টের পেতে থাকি। জোছনা আমার সাথে বলে। গান শুনায়। তার গলা অবিকল মায়ের মতো। জানি না এটা কেমন করে বললাম। জীবনের কাঙ্খাগুলো স্পষ্ট উঠে। হাঁ জীবন মানে মায়া, আর কি!

এক সময় বাবাও যেন আমার ভেতর গেড়ে বসে। অদ্ভুতভাবে ঘটনা চক্রে তার সাথে আমার দেখা হয়। তাকে জিজ্ঞেস করি সংসারে আপনার কে কে আছে? তিনি বলেন, 'জোছনা নামের একটা মেয়ে আছে।' আমি বিস্ময় নিয়ে তার দিকে তাকাই। তিনি কিছুই টের পান না। তার হাতের বাদ্য যন্ত্রটা বাজাতে থাকেন।

তখন আমিও পুরোপুরি নিমজ্জিত হই জোছনা নামক বিভ্রান্তিতে। যার থেকে আমার মা, বাবা কেউ মুক্তি পাননি। বুঝলাম, সংসার নামক অদ্ভুত জিনিসটি কিছু না কিছুতে ভর দিয়ে টিকে থাকে। জোছনা নামক অলীক মেয়েটি আমাদের অদৃশ্য সংসারকে টিকিয়ে রেখেছে।

আমি জোছনার হাতটা ধরে বলি, চল এই আজব দুনিয়াটা ঘুরে দেখি।
জোছনা শুধু মাথা নাড়ায়।

The Myth of NGO Superiority

The Myth of NGO Superiority
Peter Nunnenkamp

It is easy to lament the stinginess and selfishness of official donors, as Kishore Mahbubani did in 2008. Those donors provide critics with the data needed to expose the flaws of official development assistance (ODA). It is different with NGOs. Their aid is certainly relevant, but its allocation has hardly been mapped, let alone explained. The main reason is that sufficiently detailed data are hard to come by. After all, NGOs probably do not want critical analysis to tarnish their image of being superior donors.

NGOs are often believed to provide well-targeted aid. They are said to be particularly close to the poor, as many of them directly cooperate with local target groups, circumventing recipient governments with a reputation of corruption. Accordingly, the argument goes, they are better aligned to poor people’s needs, and suffer from less leakage. Moreover, it is said that NGO aid is less distorted by donor governments’ commercial and political interests, such as export promotion or political alliances.

Donor governments seem to share that favourable view. To a large extent, they channel ODA through NGOs. In some donor countries, the share of such ODA is as high as 20 %. The total of aid granted by NGOs from OECD nations amounted to almost $ 15 billion per annum in 2005 and 2006. That sum exceeded bilateral ODA from every individual donor country except for the USA.

Some critics, however, suspect that the case for NGO aid largely rests on ideological grounds. The view that NGOs have a clear focus on the poor first came under attack in the 1990s. Critics believe that NGOs probably prefer the quiet life of implementing their national governments’ agendas to risking failure in attempts to outperform state agencies. This seems all the more likely as some NGOs financially depend on official “backdonors”.

The cases of Sweden and Switzerland

uch criticism is hardly supported by empirical research so far; and that is something it has in common with the wide-spread faith in high NGO performance. NGOs only rarely support scholars who collect data. Doing research on German NGOs, for instance, therefore tends to be frustrating. By contrast, two relatively small donors – Sweden and Switzerland – offer reasonable data to compare NGOs and state agencies by analysing the following three questions:

· Do NGOs focus more strongly than ODA on those countries where need is most pressing?
· Do NGOs engage in particular where the policy environment is difficult, so government-to-government transfers are unlikely to work?
· Do NGOs behave more altruistically than state aid agencies, which may be pursuing hidden agendas?

Research done at the Kiel Institute for the World Economy in cooperation with the KOF Swiss Economic Institute in Zurich and the Radboud University in ¬Nijmegen has led to only preliminary results so far, but they do reinforce the sceptics’ view on NGO aid. The answer to the first question is clearly “no” if one judges recipients’ need for aid by average per-capita incomes. The increase in Swiss NGO aid for countries with lower average income, for instance, was slightly less pronounced than the increase in Swiss ODA. In striking contrast to Swedish ODA, Swedish NGOs completely ignored the income position of recipients, spreading their aid almost equally over low and middle-income countries. The poorest 25 % only received 27 % of Swedish NGO funds, whereas the wealthiest 25 % received 22 %. The picture is more favourable for Swiss NGOs if need is measured in terms of absolute poverty (share of the population living on less than one or two dollars per day). Swedish NGOs hardly differ from state agencies in this respect.

As for institutional environments, we found interesting differences between Sweden and Switzerland, but they did not follow the NGO-government divide. Both Swedish and Swiss NGOs tended to mirror their governments. This is in conflict with advice by the World Bank which is echoed in many policy documents both at UN and national levels. Accordingly, official donors should focus on better governed countries in order to render ODA more effective, whereas NGOs should become active predominantly where governance is bad. Just like the state-run agencies, Swedish NGOs were not particularly active in challenging settings. Swiss NGOs did allocate more funds to countries with weak institutions – but so did the Swiss government. It thus seems that Swiss NGOs were accommodating government policy rather than trying to excel in places where governance was particularly troubled.

As for donor countries’ own interests, neither Swedish nor Swiss NGOs seemed to be pursuing any hidden agenda. The notable exception was that Swiss NGOs resembled their government in providing more aid to countries that voted in line with Switzerland at the UN. Switzerland’s neutrality may be at the root of this finding; both the government and NGOs may feel that developing countries that take a similar stance deserve support. On the other hand, countries with commercial relevance to both Sweden and Switzerland, for instance as export markets, did not get significantly more NGO aid. Once again, however, NGO performance did not differ much from their governments’. Comparisons among OECD countries typically show that Sweden and Switzerland belong in the “altruistic” camp of countries that do not use ODA to promote exports.

NGOs based in various OECD countries

NGOs may have better chances to excel in less altruistic donor countries. OECD nations that are known for more self-searching development policies include big donors like France, the USA and Japan. To assess NGO aid tentatively for a broader donor sample, our Dutch co-author, Dirk-Jan Koch, collected data on some 60 OECD-based NGOs. Together, these NGOs spent $ 5.7 billion on aid to almost all recipient countries in 2005. That was nearly as much as the four Scandinavian countries spent on ODA that year.

One may, of course, doubt the representativeness of the sample. Moreover, the data only refer to one year. Nonetheless, it is striking that the aid allocation of the seven German NGOs included in the sample was actually biased against poorer countries. Brazil and South Africa were among the top-10 recipients of German NGO aid in absolute terms, even though the per-capita income of both countries ranged in the highest quartile. The top-10 with respect to aid per capita included four countries in the upper income half (Botswana, Cape Verde, Namibia and Swaziland). The whole group of 60 NGOs granted more aid to needier countries, however.

The impact of local institutions on NGO aid from all OECD countries together remained inconclusive. It seems that many NGOs were torn between favouring better governed countries and allocating aid in accordance with the comparative advantage NGOs might have in working under difficult local conditions. NGOs from all donor countries taken together have a strong tendency to replicate the aid allocation of official backdonors. This indicates the limits to autonomous decision-making of NGOs that depend on government funds. Moreover, NGOs tend to follow their peers, probably in order to control risks by hiding in the crowd. In any case, NGO aid is clustered, and NGOs are deepening the divide between so-called donor darlings and aid orphans.

Conclusion

All in all, our findings point to NGO aid not being a panacea for providing better-targeted aid and boosting aid effectiveness. In contrast to what one might expect, NGOs seem to prefer to keep a low profile. They did not try to distinguish themselves from state aid agencies by outperforming the latter in terms of focus on the neediest, or by entering uncharted waters where ODA is likely to fail.
The preliminary nature of the findings reported in this short account of ongoing research must be stressed. Future research will have to look into what exactly is driving NGOs to replicate both official donors and peers. It must also be understood to what extent NGOs that rely strongly on official backdonors behave differently from those that are truly independent. To assess these matters, it would certainly help if NGOs became more transparent and opened their books to research.

Sources:

Dreher, Axel, Florian Mölders, Peter Nunnenkamp, 2007: Are NGOs the better donors? A case study of aid allocation for Sweden. Kiel Institute for the World Economy, Working Paper 1383, October.

Koch, Dirk-Jan, Axel Dreher, Peter Nunnenkamp, Rainer Thiele, 2008: Keeping a low profile: What determines the allocation of aid by nongovernmental organizations? Kiel Institute for the World Economy, Working Paper 1406, March.

Nunnenkamp, Peter, Janina Weingarth, Johannes Weisser, 2008: Is NGO aid not so different after all? Comparing the allocation of Swiss aid by private and official donors. Kiel Institute for the World Economy, Working Paper 1405, March.

Peter Nunnenkamp heads the research area “Global division of labour” at the Kiel Institute for the World Economy. The research that lead to this essay was done in cooperation with the KOF Swiss Economic Institute in Zurich and the Radboud University in Nijmegen.